Pendeta miskin Harihar Ray, yang memimpikan kehidupan yang lebih baik bagi dirinya dan keluarganya, meninggalkan desanya di pedesaan Bengal untuk mencari pekerjaan. Sendirian, istrinya, Sarbojaya, merawat putrinya yang durhaka, Durga, dan putranya yang masih kecil, Apu, serta bibi tua Harihar, Indir. Anak-anak menikmati kesenangan kecil dari kehidupan mereka yang sulit, sementara orang tua mereka menderita penghinaan sehari-hari yang menimpa mereka.
